Sự theo đuổi những chuẩn mực đạo đức của Benjamin Franklin

Benjamin Franklin là một huyền thoại của nước Mĩ. Chính ông đã khơi dậy ý tưởng về những gã đàn ông tự tạo ra sự nghiệp cho mình. Mặc dù được sinh ra trong một gia đình nghèo và chỉ chính thức đến trường trong hai năm, Franklin vẫn trở thành một thợ in, nhà khoa học, nhạc sĩ và tác giả thành công. Và lúc rảnh rỗi, ông còn tham gia quản lý đất nước, và được biết đến như một nhà ngoại giao vô cùng tài ba.

Chìa khóa dẫn tới thành công của Franklin có lẽ không gì khác ngoài sự cố gắng rèn luyện bản thân và biến những tham vọng của mình thành hiện thực. Vào năm 1726, khi Franklin chỉ mới 20 tuổi, ông đã tự đặt ra cho mình một mục tiêu cao cả nhất của cuộc đời: có thể sống một cuộc đời đức hạnh với tất cả phẩm chất đạo đức.

Tôi cho rằng quyết tâm theo đuổi một cuộc sống đức hạnh và những phẩm chất đạo đức toàn diện là một việc làm vô cùng khó khăn và liều lĩnh. Tôi luôn mong muốn có thể sống mà không bao giờ phải mắc lỗi; tôi sẽ kiểm soát tất cả dù đó có là ý trời, là thói quen hay là những khó khăn mà người khác gây ra.

Để có thể biến mục tiêu đó thành hiện thực, Franklin không ngừng rèn luyện và tự hứa với bản thân sẽ hoàn thành một chương trình rèn luyện cá nhân bao gồm 13 phẩm chất tốt. Chúng bao gồm:

- Chừng mực - Không ăn đến chán, không uống đến say.

- Yên lặng - Chỉ nói những điều mang lại lợi ích cho bạn và người khác; tránh những cuộc cà kê mất thì giờ.

- Trật tự - Hãy để mọi thứ của bạn đều có vị trí của chúng; hãy để mỗi phần công việc của bạn đều được thu xếp một khoảng thời gian.

- Kiên định. Quyết tâm làm điều bạn phải làm; làm bằng được điều bạn quyết tâm.

- Tiết kiệm - Không chi gì ngoài những thứ tốt cho bạn và người khác; ví dụ, không nên lãng phí thứ gì.

- Siêng năng - Không nên bỏ phí thời gian; luôn sử dụng chúng một cách hiệu quả; bỏ mọi hành động không cần thiết.

- Chân thật - Không nên lừa dối; hãy suy nghĩ một cách ngay thẳng và thành thật, và, nếu bạn nói, hãy nói điều bạn biết.

- Công bằng chính trực - Không làm hại người khác, giúp đỡ người khác là bổn phận của bản thân.

- Điều độ - Tránh những sự thái quá; cố chịu đựng tới mức bạn cho là đủ.

- Sạch sẽ - Không nên để sự không sạch sẽ hiện diện trên thân thể, quần áo hay nơi ở của bạn.

- Yên bình - Không nên quan tâm tới những điều vặt vãnh, hay những rủi ro thông thường hoặc không tránh được.

- Trinh tiết - Đàn ông và Phụ nữ không nên gần nhau ngoài sự cần thiết về nhu cầu sinh lý và duy trì nòi giống. Tránh trác táng, hại sức khỏe, hại thanh danh của mình và của người khác.

- Khiêm tốn - Học theo Jesus và Socrates

Để theo dõi sự tuân thủ những nguyên tắc đạo đức này của bản thân, Franklin luôn mang theo bên mình một cuốn sổ nhỏ gồm 13 bảng. Mỗi bảng gồm một cột cho mỗi ngày trong tuần và 13 dòng tương ứng với chữ cái đầu của 13 phẩm chất đạo đức. Franklin tự đánh giá mình vào cuối mỗi ngày. Ông đặt một chấm nhỏ vào ô bên cạnh mỗi phẩm chất mà mình không tuân thủ. Mục tiêu của ông là hạn chế được tối đa số chấm tròn trong bản, điều này thể hiện mức độ sống “đức hạnh” của con người Franklin.

Franklin sẽ đặc biệt chú ý vào một đức tính mỗi tuần bằng cách đặt đức tính đó vào dòng đầu tiên của bảng ứng với tuần đó cùng với một câu châm ngôn ngắn để giải thích ý nghĩa của nó. Theo cách đó, sau 13 tuần ông sẽ lần lượt tập trung được vào cả 13 đức tính và sau đó lại tiếp tục lại quá trình.

Khi Franklin mới bắt đầu cách làm này, ông nhận ra bản thân còn mắc nhiều lỗi hơn là ông mong muốn. Nhưng dần dần, bằng nỗ lực của mình, ông nhận thấy những chấm tròn gần như “biến mất” khỏi bảng.

Franklin chưa bao giờ thật sự đạt được mục tiêu của hình, đó là hướng đến được đời sống đức hạnh một cách hoàn toàn và thậm chí có một vài sai lầm đáng nói (phụ nữ và thói nghiện bia đã khiến ông không ít lần phá vỡ những nguyên tắc về trinh tiết và sự chừng mực trong ăn uống). Dù vậy, ông vẫn cảm thấy mình được lợi không ít khi thực hiện chương trình này cho bản thân.

Mặc dù tôi chưa bao giờ chạm được đến sự hoàn hảo mà tôi luôn khao khát đạt được, thậm chí còn cách chúng rất xa, nhưng bằng nỗ lực, tôi vẫn là một người tốt đẹp và hạnh phúc hơn một người mà tôi đã có thể trở thành nếu tôi không cố gắng